¿Cómo estudio fisiología sin memorizar?

Aprende cada tema como una cadena de causa y efecto y comprueba que puedes recorrerla de memoria: qué cambia, qué lo detecta, qué responde y qué viene después. Dibuja la cadena y las gráficas clave en una hoja en blanco, predice qué pasa cuando cambia una cosa y explícalo en voz alta. Sigue habiendo algo que memorizar, como los valores normales, pero se queda mucho mejor colgado de un mecanismo que entiendes.

¿Sirve Anki para fisiología?

Para lo que son datos, como los valores normales, los tipos de receptores o qué hace cada hormona, sí. Para los mecanismos, una tarjeta que te pida explicar una cadena entera, o predecir qué sigue a un cambio, funciona mejor que muchas tarjetas con un dato cada una. Guarda la explicación en una nota, con las tarjetas de sus datos sueltos al lado.

¿Cómo aprendo la curva de disociación de la hemoglobina?

Dibújala de memoria: los ejes, la presión parcial de oxígeno frente a la saturación, y la forma sigmoidea, plana arriba para que la saturación se mantenga cuando el oxígeno baja un poco, y empinada en el centro, donde los tejidos toman el oxígeno. Luego aprende qué la desplaza a la derecha, más dióxido de carbono, acidez, calor y 2,3-BPG, como la imagen de un músculo en ejercicio, que necesita que se libere oxígeno. Dibuja una curva desplazada a la derecha junto a la normal y explica la diferencia en voz alta.

¿Cómo preparo un examen oral de fisiología?

Practica el formato: que un compañero elija un tema y explícalo en voz alta desde el inicio del mecanismo hasta sus consecuencias, dibujando sobre la marcha. En los orales suelen preguntar qué pasa si algo cambia, así que practica también esas preguntas. Después cambia de papel con tu compañero y apunta dónde dudaste: eso es lo que toca repasar.

¿Qué libro de fisiología debo usar?

Sobre todo, el que sigue tu asignatura. El Tratado de fisiología médica de Guyton y Hall y la Fisiología médica de Boron y Boulpaep son las grandes obras de referencia; la Fisiología de Costanzo es más breve y clara; la Fisiología humana de Silverthorn tiene un enfoque integrado. Uses el que uses, dedica más tiempo a ponerte a prueba que a leerlo.

¿Debo estudiar anatomía antes que fisiología?

Ayuda conocer la estructura en la que ocurre la función de un órgano, y por eso muchos planes de estudio enseñan primero anatomía. No necesitas toda la anatomía de antemano: antes de cada tema de fisiología, repasa la anatomía que usa, como la nefrona antes del riñón o el sistema de conducción antes del ECG, y conecta las dos en tus notas.

Cómo estudiar fisiología sin memorizar

La respuesta corta

Estudia la fisiología como cadenas de causa y efecto, no como listas de datos. En cada tema, pregúntate qué cambia, qué lo detecta, qué responde y qué provoca eso después, y dibújalo: un diagrama de flujo de la cadena y las gráficas clave, como el bucle presión-volumen, la curva de Frank-Starling y la curva de disociación de la hemoglobina, hasta que puedas volver a dibujarlas y explicarlas de memoria. Después pon a prueba lo que has entendido: predice qué pasa cuando cambia una variable, resuelve problemas y explícalo en voz alta sin apuntes.

Hazlo una y otra vez, repartido en el tiempo: vuelve a cada mecanismo al día siguiente y a intervalos crecientes, y conéctalo con la anatomía que hay debajo y con las enfermedades que lo alteran. Los profesores de fisiología señalan el razonamiento causal, las gráficas y lo mucho que la materia lo conecta todo como lo que la hace difícil, y que los estudiantes confundan aprender con memorizar como uno de los principales obstáculos (Michael, 2007); en un curso de anatomía y fisiología, breves cuestionarios de recuerdo repartidos a lo largo del semestre hicieron que los estudiantes recordaran un 41 % más que un grupo de control (Dobson, 2013).

Por qué cuesta la fisiología

La fisiología trata menos de datos que de cómo unas cosas causan otras: cambia una presión, un receptor lo nota, un reflejo responde y la respuesta cambia otra cosa. Cuando Joel Michael (2007) preguntó a 63 profesores de fisiología qué hace difícil aprenderla, señalaron la propia materia, que exige razonamiento causal, usa gráficas y matemáticas y lo conecta todo, y a los estudiantes, que a menudo creen que aprender y memorizar son lo mismo y guardan cada tema en su propio compartimento.

La salida es que unas pocas ideas explican casi todo. Harold Modell (2000) propuso siete modelos generales que se repiten por todo el cuerpo: los sistemas de control, la conservación de la masa, el flujo de masa y de calor, las propiedades elásticas de los tejidos, el transporte a través de membranas, la comunicación entre células y la interacción molecular. La ecuación de Fick para el gasto cardiaco y el aclaramiento renal parecen dos cosas distintas que aprender, pero ambas son conservación de la masa. Aprende los modelos una vez, y cada tema nuevo pasa a ser otro caso de ellos.

El método, paso a paso

Cualquier tema, del ciclo cardiaco al equilibrio ácido-base, se puede estudiar igual: encuentra la cadena de causa y efecto, dibújala y comprueba que puedes recorrerla hacia delante y hacia atrás de memoria.

Asegura primero el terreno: la anatomía del órgano y las pocas reglas físicas en las que se basa, como que el flujo depende de la diferencia de presión y de la resistencia, o que la difusión depende del gradiente y de la superficie.
Lee buscando la cadena. En cada tema, apunta qué cambia, qué lo detecta, qué responde y qué hace la respuesta. En el reflejo barorreceptor: la presión arterial baja, los receptores del seno carotídeo y del cayado aórtico se distienden menos y disparan menos, el tronco del encéfalo aumenta la actividad simpática y reduce la vagal, suben la frecuencia cardiaca, la contractilidad y el tono vascular, y la presión vuelve a subir.
Cierra el libro y dibuja la cadena como un diagrama de flujo, con flechas que indiquen si algo sube o baja. Luego ábrelo y corrige lo que se te escapó.
Pregúntate qué pasaría si… Cambia una cosa, como una hemorragia, ponerse de pie de golpe o subir a gran altitud, y predice lo que sigue, paso a paso, antes de comprobarlo.
Resuelve problemas con números siempre que el tema los tenga: gasto cardiaco, aclaramiento, ecuación del gas alveolar, casos de ácido-base. Saber calcularlo es una prueba de que lo entiendes.
Explícalo en voz alta sin apuntes, como lo harías en un oral. Los puntos donde dudas son tu siguiente repaso.
Conéctalo: con la anatomía que hay debajo, con los temas de los que depende y, más adelante, con las enfermedades y los fármacos que lo modifican.

Dibuja las gráficas hasta poder explicar cada línea

Las gráficas son donde los exámenes de fisiología descubren si lo entiendes. Aprende unas pocas lo bastante bien como para dibujarlas en una hoja en blanco, rotular los ejes y decir qué significa cada parte y qué la desplaza.

El bucle presión-volumen del ventrículo izquierdo: sus cuatro fases, llenado, contracción isovolumétrica, eyección y relajación isovolumétrica, y qué le pasa al bucle cuando cambian la precarga, la poscarga o la contractilidad. La curva de Frank-Starling: el volumen sistólico aumenta con el volumen telediastólico, y la curva sube con más contractilidad y baja en la insuficiencia cardiaca. La curva de disociación de la hemoglobina: su forma sigmoidea, por qué es plana arriba y empinada en el centro, y qué la desplaza a la derecha: más dióxido de carbono, más acidez, más temperatura y más 2,3-BPG.

Dibuja cada una de memoria primero y luego compruébala. Después dibuja dos situaciones en los mismos ejes, como reposo y ejercicio, o un corazón sano y uno insuficiente, y explica la diferencia en voz alta.

Mapas conceptuales, y explicártelo a ti mismo

Los mapas conceptuales, en los que cada idea es un recuadro y cada flecha dice cómo una afecta a otra, le van bien a la fisiología porque es una red de causas. En un estudio aleatorizado en un curso de fisiología médica de González y sus colegas (2008), los estudiantes que construyeron mapas conceptuales del módulo cardiovascular y los usaron para resolver problemas obtuvieron mejores resultados en los exámenes de resolución de problemas que un grupo de control, aunque no en los de tipo test.

Importa cómo haces el mapa. Jeffrey Karpicke y Janell Blunt (2011) vieron que practicar el recuerdo producía más aprendizaje que construir mapas conceptuales con el texto delante, incluso en preguntas que exigían inferencias; en un estudio posterior, Blunt y Karpicke (2014) vieron que los mapas construidos de memoria también funcionaban como práctica de recuerdo. Así que dibuja el mapa con el libro cerrado, y luego ábrelo y corrígelo.

Explicar funciona igual. En un estudio de Michelene Chi y sus colegas (1994), los estudiantes a los que se pidió que se explicaran a sí mismos cada línea de un texto sobre el aparato circulatorio humano aprendieron más que los que lo leyeron dos veces, y los que más explicaron llegaron todos a un modelo correcto de cómo funciona la circulación. Explica cada paso de un mecanismo, a ti mismo o en voz alta a un compañero, y di por qué, no solo qué.

En Breef, cada mecanismo puede ser una nota propia, enlazada con [[dobles corchetes]] con aquellas de las que depende: una nota sobre el sistema renina-angiotensina enlaza con el riñón, con la presión arterial y con la aldosterona, y Conocimiento las dibuja todas como un solo mapa, para que veas dónde se conecta un tema y dónde todavía no.

Repaso espaciado, y vínculos con la anatomía y la patología

Entender un mecanismo una vez no significa que lo sigas teniendo el día del examen. En el estudio de Dobson (2013) sobre un curso de anatomía y fisiología, diez breves cuestionarios de recuerdo repartidos a lo largo del semestre, dos horas en total, hicieron que los estudiantes recordaran un 41 % más de la materia al final que un grupo de control, tanto si los intervalos entre cuestionarios crecían como si se mantenían iguales. Vuelve a cada mecanismo al día siguiente de estudiarlo, otra vez unos días después, luego al cabo de una semana más o menos y cada una o dos semanas a partir de ahí: Cepeda y sus colegas (2008) vieron que el mejor intervalo crece con el tiempo que necesitas recordar, de entre el 20 y el 40 % del tiempo hasta la prueba cuando era una semana a entre el 5 y el 10 % cuando era un año.

Cada repaso es una ocasión para conectar. La fisiología está entre la anatomía, que muestra dónde ocurren las cosas, y la patología y la farmacología, que muestran qué pasa cuando fallan. El asa de Henle tiene más sentido una vez que has dibujado la nefrona; la insuficiencia cardiaca se sigue mejor sobre la curva de Frank-Starling que ya conoces. Esos vínculos son la razón por la que vale la pena aprender bien la fisiología: vuelve en casi todas las asignaturas clínicas, y más tarde en el MIR.

Breef puede encargarse del calendario. Graba una clase en una nota y Breef la pasa a limpio, con lo que el profesor recalcó; la nota vuelve para repasarla al día siguiente y luego a intervalos ajustados a lo rápido que olvidas, cada vez con tres preguntas escritas a partir de ella; y con una fecha de examen, cada nota que se te olvidaría para entonces tiene un último repaso en los días antes.

Un plan para las semanas antes del examen

Los exámenes de fisiología comprueban si sabes razonar con lo que sabes, así que las últimas semanas son para practicar justo eso.

A seis semanas del examen: haz una lista de los temas del temario y marca cada uno según si puedes dibujarlo y explicarlo de memoria, en parte o todavía no. Empieza por las ideas generales, membranas, transporte y sistemas de control, porque el resto se construye sobre ellas.
De la sexta a la tercera semana: un sistema cada vez, con el método de arriba, empezando cada día por recordar los mecanismos y las gráficas de los días anteriores.
La penúltima semana: problemas y casos. Trabaja preguntas de convocatorias anteriores y casos de «qué pasaría si» que crucen sistemas, como el ejercicio, una hemorragia o la altitud, en los que el corazón, los pulmones y los riñones responden a la vez.
La última semana: solo recordar. Dibuja de memoria cada gráfica clave y cada diagrama de flujo, explica cada uno en voz alta y consulta solo para corregir lo que fallaste.
El día antes: repasa los mecanismos que menos dominabas, y duerme una noche entera.

Errores frecuentes

Memorizar los pasos de un mecanismo como una lista. Si no sabes decir por qué cada paso se sigue del anterior, una pregunta que empiece desde otro punto te descolocará.

Aprender las gráficas como dibujos. Dibújalas, rotúlalas y explica qué las desplaza.

Hacer mapas conceptuales preciosos con el libro abierto. Constrúyelos de memoria y luego compruébalos.

Guardar cada sistema en su propia caja. El cuerpo no lo hace: el ejercicio, el shock y la altitud implican varios sistemas a la vez, y a los exámenes les encantan esas preguntas.

Saltarse los números. Los cálculos muestran si entiendes una relación, y a menudo son los puntos más fáciles.

Estudiar en silencio antes de un oral. Si tu examen lo tiene, explícalo en voz alta, a un compañero o a ti mismo, antes de que te lo pida el examinador.