Cómo estudiar anatomía: de memoria, una región cada vez

La respuesta corta

Estudia la anatomía región por región, empezando por los huesos, y de cada estructura aprende tres cosas a la vez: dónde está y qué tiene al lado, qué hace y qué pasa cuando se lesiona. Después dedica la mayor parte del tiempo a recordar, no a leer: dibuja la región de memoria en una hoja en blanco, nombra las estructuras en láminas con los rótulos tapados y explícala en voz alta, y consulta el atlas solo al final.

Reparte ese recuerdo en el tiempo. Vuelve a cada región al día siguiente de aprenderla, luego a intervalos cada vez más largos, y sigue repasando las regiones anteriores mientras aprendes las nuevas, en lugar de releerlo todo en las últimas semanas. La investigación sobre ponerse a prueba y espaciar el estudio, también en cursos de anatomía, encuentra que así se retiene mucho más que releyendo: en un curso de anatomía y fisiología, diez cuestionarios breves que sumaban dos horas en total hicieron que los estudiantes recordaran un 41 % más de la materia al final del semestre que un grupo de control (Dobson, 2013).

Por qué cuesta aprender anatomía

La anatomía te pide retener miles de nombres, y cada uno solo tiene sentido en relación con otros: dónde se inserta, qué discurre a su lado, qué lo irriga o lo inerva. Aprendidos como una lista, los nombres se confunden en pocas semanas; aprendidos como un lugar que puedes imaginar y una función que sabes explicar, se quedan.

La forma habitual de estudiar va en contra de esto. Releer el atlas y el libro da sensación de avanzar porque las páginas resultan familiares, pero que algo te suene no es lo mismo que recordarlo. Henry Roediger y Jeffrey Karpicke (2006) pidieron a unos estudiantes que volvieran a estudiar un texto y a otros que practicaran recordarlo: volver a estudiarlo les dio más confianza, pero en las pruebas hechas dos días y una semana después, quienes habían practicado el recuerdo recordaban bastante más. Una revisión de diez técnicas de estudio de John Dunlosky y sus colegas (2013) calificó ponerse a prueba y repartir el estudio en el tiempo como las más útiles, y releer y subrayar como de poca utilidad.

El método, paso a paso

La anatomía se puede aprender por regiones, todo el miembro superior con sus huesos, músculos, vasos y nervios a la vez, o por sistemas, todos los huesos, luego todos los músculos, luego todos los nervios del cuerpo. La anatomía regional coincide con la sala de disección y con la clínica; la sistemática muestra cómo recorre un nervio o una arteria de principio a fin. Sigue el orden de tu asignatura y de tu examen, y después de cada región haz una pasada en el otro sentido, siguiendo cada nervio y cada arteria que la cruzan desde donde nacen hasta donde terminan. Una revisión sobre la enseñanza de la anatomía de Estai y Bunt (2016) no encontró ningún método que lo cubra todo, y vio que los estudiantes parecen aprender mejor cuando se combinan varios.

De cada estructura, aprende tres cosas a la vez: dónde está y qué tiene al lado, qué hace y qué pasa cuando se lesiona. La tercera es la que fija las dos primeras, y es lo que preguntan las preguntas clínicas.

1. Empieza por los huesos. Aprende primero el esqueleto de la región y sus accidentes: los tubérculos, surcos y agujeros son donde se insertan los músculos y por donde pasan los nervios y los vasos, así que todo lo demás tiene dónde colgarse.
2. Lee la región una vez, de forma activa: la clase o el capítulo del libro junto a las láminas del atlas, preguntándote de cada estructura dónde está, qué hace y qué pasa si se lesiona.
3. Cierra el libro y dibuja la región de memoria en una hoja en blanco: primero los huesos, luego los músculos capa por capa, luego los nervios y los vasos. Puede ser un esbozo; lo que cuenta es sacarlo de tu cabeza.
4. Abre el atlas y corrige el dibujo con otro color. Las correcciones son tu lista de lo que toca repasar.
5. Convierte los datos sueltos en preguntas breves, una por línea: la inervación de un músculo, las raíces de las que procede un nervio, qué pasa por un agujero.
6. Ponte a prueba con láminas con los rótulos tapados, con una maqueta o una pieza de la sala de disección si tienes acceso, y con tu propio cuerpo para la anatomía de superficie: nombra cada estructura antes de mirar.
7. Vuelve a la región al día siguiente y recuérdala antes de releer nada, y luego otra vez a intervalos cada vez más largos, como en el calendario de más abajo.

Atlas, maquetas y disección

Elige un atlas y aprende bien sus láminas en lugar de saltar de uno a otro. El Atlas de anatomía humana de Netter tiene láminas pintadas, simplificadas para que se entiendan; el Sobotta es más detallado y más parecido a lo que ves en la disección; el Prometheus, de Thieme, presenta cada región con láminas claras y tablas de inserciones e inervación. Gray. Anatomía para estudiantes es un libro de texto, no un atlas, con recuadros clínicos en cada capítulo, y en muchas facultades se estudia también con tratados clásicos como el Latarjet–Ruiz Liard o el Rouvière. Usa el que use tu asignatura y tus profesores, porque así es como el examen te mostrará las cosas.

Un atlas rinde más como prueba. Tapa los rótulos con papel o con notas adhesivas, o usa la oclusión de imágenes de una app de flashcards, que oculta los rótulos de una imagen por ti, y nombra cada estructura antes de destaparla. Las apps de anatomía en 3D ayudan con lo que las láminas no pueden mostrar, como la forma en que se superponen las capas de una región o cómo rodea un nervio a un hueso: gira el modelo, luego guárdalo y dibuja lo que has visto.

Si tu asignatura tiene prácticas de disección o piezas preparadas, úsalas para las relaciones: qué queda por debajo de qué y con qué te encontrarías primero. La anatomía de superficie puedes aprenderla en ti mismo: palpa los relieves, busca los pulsos, sigue por dónde pasa un nervio bajo la piel. Las radiografías y los cortes de TC o resonancia merecen un vistazo desde el principio, porque los exámenes clínicos y las asignaturas posteriores los usan.

Recuerdo activo y repaso espaciado, con un calendario

Ponerse a prueba funciona en los cursos de anatomía igual que en el laboratorio. En un curso de anatomía humana estudiado por Logan, Thompson y Marshak (2011), los estudiantes que hicieron cuestionarios repetidos de completar huecos sobre el sistema nervioso sacaron un 29 % más en el tercer cuestionario, hecho una semana después del segundo, que en el primero. En un curso de anatomía y fisiología estudiado por Dobson (2013), diez cuestionarios breves que sumaban dos horas en total hicieron que los estudiantes recordaran un 41 % más de la materia al final del semestre que un grupo de control, y no importó si los intervalos entre cuestionarios crecían o se mantenían iguales.

¿Cuánto deben separarse los repasos? En un estudio con más de 1.350 personas, Nicholas Cepeda y sus colegas (2008) encontraron que el mejor intervalo depende de cuánto tiempo necesitas recordar: entre el 20 y el 40 % del tiempo hasta la prueba cuando era una semana, y entre el 5 y el 10 % cuando era un año. Para un parcial o un final a tres o cuatro meses vista, eso deja los repasos separados por una o dos semanas hacia el final. En la práctica: recuerda una región al día siguiente, otra vez unos días después, luego al cabo de una semana más o menos, y después cada una o dos semanas hasta el examen, antes para lo que fallaste. Mantén las regiones anteriores en la rotación mientras aprendes las nuevas, en lugar de dejarlas para el final.

Si tus notas están en Breef, este calendario lo lleva él: cada nota vuelve al día siguiente de escribirla y luego, si la recuerdas siempre, a los 3, 11, 35 y 100 días aproximadamente, antes si te fue regular, con los intervalos ajustados a lo rápido que olvidas. Repasas una nota respondiendo tres preguntas escritas a partir de ella, o con tus propias tarjetas «pregunta :: respuesta» dentro de ella, y en cuanto le pones al proyecto la fecha del examen, cada nota que se te olvidaría para entonces tiene un último repaso en los días antes.

Dibújalo, explícalo, conéctalo con la clínica

Dibujar de memoria es recordar con las manos. En siete experimentos, Wammes, Meade y Fernandes (2016) vieron que la gente recordaba mejor las palabras que había dibujado que las que había escrito. En anatomía las pruebas son más dispares: en un estudio de Backhouse y sus colegas (2017), un ciclo de observar, dibujar y corregir ayudó a estudiantes de primero de medicina más que un tutorial en línea estándar, pero en una práctica de anatomía de superficie la enseñanza habitual dio mejor resultado que el ciclo de dibujo. Así que dibuja como prueba, de memoria, y corrígelo, en lugar de copiar láminas con esmero.

Explicarlo es la misma prueba en voz alta, y si tu examen tiene oral, es exactamente su formato. Elige una estructura y explícala como si se la contaras a un compañero, sin apuntes: dónde empieza, su trayecto y sus relaciones, qué inerva o irriga y qué pasa si se lesiona. Allí donde dudes está lo que tienes que repasar.

Los vínculos clínicos dan a los datos una razón de ser. Una fractura de la diáfisis del húmero puede lesionar el nervio radial en su surco y causar una mano caída; una lesión del nervio torácico largo deja una escápula alada; el nervio laríngeo recurrente izquierdo rodea el cayado aórtico, y por eso una enfermedad en el tórax puede causar ronquera. Basta con un vínculo así por estructura.

Usa las reglas mnemotécnicas con moderación. Para listas sin lógica, como los huesos del carpo o los pares craneales en orden, funcionan. Para todo lo que tiene una razón, como lo que inerva un nervio o por qué un músculo hace lo que hace, aprende la razón: dura más, y es lo siguiente que te preguntará el profesor.

Un plan para las semanas antes del examen

Si has ido repasando sobre la marcha, las últimas semanas sirven para unir las regiones y practicar el formato del examen. Si no, empieza por lo que nunca has intentado recordar de memoria.

1. A seis semanas del examen: haz una lista de todas las regiones y sistemas del temario y marca cada uno según si puedes dibujarlo y explicarlo de memoria, en parte o no. Dale más días a lo más flojo.
2. De la sexta a la tercera semana: una región nueva o floja al día, aprendida con el método de arriba, y empieza cada día recordando las regiones de los días anteriores.
3. La penúltima semana: recorre el cuerpo por sistemas. Sigue cada nervio y cada arteria importantes desde su origen hasta su final, y cada hueso con lo que se inserta en él: aquí es donde se unen las regiones aprendidas por separado.
4. La última semana: solo recordar. Hojas en blanco, láminas tapadas, preguntas de convocatorias anteriores y, si tu examen tiene oral, simulacros con un compañero; consulta solo para corregir lo que fallaste.
5. El día antes: un repaso ligero de las regiones que menos dominabas, y una noche entera de sueño.

Errores frecuentes

Releer y subrayar hasta que las páginas te suenen. Que te suene no es recordarlo: ponte a prueba con la lámina con los rótulos tapados.

Aprender nombres sin relaciones. En el examen te preguntan qué hay junto a una estructura y qué pasa si se lesiona tan a menudo como cómo se llama.

Copiar láminas preciosas. Dibujar ayuda cuando se hace de memoria y se corrige después, no cuando se calca.

Dejar el sistema nervioso, o cualquier bloque grande, para el final. Repártelo a lo largo del curso como todo lo demás.

Hacer miles de tarjetas de cosas que no has entendido. Las tarjetas guardan datos sueltos; las relaciones hay que dibujarlas y explicarlas.

No decirlo nunca en voz alta antes de un oral. Si tu examen lo tiene, explicar una región con soltura es una habilidad en sí misma, y requiere práctica.