Comment étudier l’anatomie : apprenez-la de mémoire, une région après l’autre

La réponse courte

Étudiez l’anatomie une région après l’autre, en partant des os, et pour chaque structure apprenez trois choses ensemble : où elle se trouve et quels sont ses rapports, à quoi elle sert, et ce qui se passe quand elle est lésée. Passez ensuite l’essentiel de votre temps à vous rappeler plutôt qu’à relire : dessinez la région de mémoire sur une page blanche, nommez les structures sur des images aux légendes cachées et expliquez-la à voix haute, en ne vérifiant dans l’atlas qu’après.

Étalez ces rappels dans le temps. Revenez à chaque région le lendemain du jour où vous l’apprenez, puis à des intervalles qui s’allongent, et continuez à réviser les régions précédentes pendant que vous en apprenez de nouvelles, au lieu de tout relire dans les dernières semaines. La recherche sur l’auto-interrogation et l’espacement, y compris dans des cours d’anatomie, montre qu’on retient ainsi bien plus qu’en relisant : dans un cours d’anatomie et de physiologie, dix courts quiz totalisant deux heures ont permis aux étudiants de retenir en fin de semestre 41 % de matière en plus qu’un groupe témoin (Dobson, 2013).

Pourquoi l’anatomie est difficile à apprendre

L’anatomie arrive tôt dans les études, dès la PASS ou la LAS en France, et elle vous demande de retenir des milliers de noms dont chacun n’a de sens que par rapport aux autres : ce sur quoi il s’insère, ce qui chemine à côté, ce qui le vascularise et l’innerve. Appris comme une liste, les noms se mélangent en quelques semaines ; appris comme un lieu que vous pouvez vous représenter et une fonction que vous pouvez expliquer, ils tiennent.

La façon habituelle d’étudier va à l’encontre de cela. Relire l’atlas et le manuel donne l’impression d’avancer parce que les pages paraissent familières, mais familier ne veut pas dire mémorisé. Henry Roediger et Jeffrey Karpicke (2006) ont demandé à des étudiants soit de réétudier un texte, soit de s’entraîner à le restituer : réétudier les rendait plus confiants, mais aux tests passés deux jours et une semaine plus tard, ceux qui s’étaient entraînés à restituer se souvenaient de nettement plus de choses. Une revue de dix techniques d’étude menée par John Dunlosky et ses collègues (2013) a jugé l’auto-interrogation et l’étalement de l’étude dans le temps les plus utiles, et la relecture et le surlignage peu utiles.

La méthode, étape par étape

On peut apprendre l’anatomie par région, tout le membre supérieur avec ses os, ses muscles, ses vaisseaux et ses nerfs ensemble, ou par système, tous les os, puis tous les muscles, puis tous les nerfs du corps. L’approche régionale correspond à la dissection et à la pratique clinique ; l’approche systémique montre comment un nerf ou une artère chemine de bout en bout. Suivez l’ordre de votre cours et de votre examen, et après chaque région faites un passage rapide dans l’autre sens, en suivant chaque nerf et chaque artère qui la traverse de son origine à sa terminaison. Une revue de l’enseignement de l’anatomie par Estai et Bunt (2016) n’a trouvé aucune méthode qui couvre tout, et les étudiants semblent mieux apprendre quand plusieurs sont combinées.

Pour chaque structure, apprenez trois choses ensemble : où elle se trouve et quels sont ses rapports, à quoi elle sert, et ce qui se passe quand elle est lésée. C’est la troisième qui fait tenir les deux premières, et c’est elle que visent les questions cliniques.

1. Commencez par les os. Apprenez d’abord le squelette de la région et ses repères : tubercules, sillons et foramens sont les endroits où s’insèrent les muscles et où passent nerfs et vaisseaux, si bien que tout le reste a de quoi s’y accrocher.
2. Lisez la région une fois, activement : le cours ou le chapitre du manuel à côté des planches de l’atlas, en vous demandant pour chaque structure où elle se trouve, à quoi elle sert et ce qui se passe si elle est lésée.
3. Fermez le livre et dessinez la région de mémoire sur une page blanche : les os d’abord, puis les muscles plan par plan, puis les nerfs et les vaisseaux. Un croquis grossier suffit ; ce qui compte, c’est de le sortir de votre tête.
4. Ouvrez l’atlas et corrigez le dessin d’une autre couleur. Les corrections sont votre liste de ce qu’il faut revoir ensuite.
5. Transformez les faits bruts en questions courtes, une par ligne : l’innervation d’un muscle, les racines d’un nerf, ce qui passe par un foramen.
6. Interrogez-vous sur des images aux légendes cachées, sur un modèle ou une pièce anatomique si vous y avez accès, et sur votre propre corps pour l’anatomie de surface : nommez chaque structure avant de regarder.
7. Revenez à la région le lendemain et rappelez-la avant de relire quoi que ce soit, puis de nouveau à des intervalles qui s’allongent, comme dans le calendrier plus bas.

Atlas, modèles et dissection

Choisissez un atlas et apprenez bien ses planches plutôt que de passer de l’un à l’autre. Le Netter a des planches peintes, simplifiées pour plus de clarté ; le Sobotta est plus détaillé et plus proche de ce que l’on voit en dissection ; le Prometheus, de Thieme, présente chaque région avec des planches claires et des tableaux d’insertions et d’innervation. Gray’s Anatomie pour les étudiants est un manuel plutôt qu’un atlas, avec des encadrés cliniques tout au long des chapitres. Prenez celui qu’utilisent votre cours et vos enseignants, puisque c’est ainsi que l’examen montrera les choses.

Un atlas sert surtout à vous interroger. Cachez les légendes avec du papier ou des post-it, ou utilisez l’occlusion d’image d’une app de flashcards, qui masque pour vous les légendes d’une image, et nommez chaque structure avant de la découvrir. Les apps d’anatomie en 3D aident pour ce que les planches ne montrent pas, comme la superposition des plans d’une région ou la façon dont un nerf contourne un os : faites tourner le modèle, puis fermez l’app et dessinez ce que vous avez vu.

Si votre cursus comprend de la dissection ou des pièces anatomiques, servez-vous-en pour les rapports : ce qui est profond par rapport à quoi, et ce que vous rencontreriez en premier. L’anatomie de surface s’apprend sur vous-même : palpez les repères, cherchez les pouls, suivez le trajet d’un nerf sous la peau. Les radiographies et les coupes de scanner ou d’IRM valent la peine d’être regardées tôt, car les examens cliniques et les enseignements ultérieurs s’en servent.

Rappel actif et révision espacée, avec un calendrier

S’interroger fonctionne en cours d’anatomie comme en laboratoire. Dans un cours d’anatomie humaine étudié par Logan, Thompson et Marshak (2011), des étudiants soumis à des quiz répétés à trous sur le système nerveux ont obtenu au troisième quiz, passé une semaine après le deuxième, des scores supérieurs de 29 % à ceux du premier. Dans un cours d’anatomie et de physiologie étudié par Dobson (2013), dix courts quiz totalisant deux heures ont permis aux étudiants de retenir en fin de semestre 41 % de matière en plus qu’un groupe témoin, et que les intervalles entre les quiz s’allongent ou restent identiques n’y changeait rien.

À quel intervalle ? Dans une étude portant sur plus de 1 350 personnes, Nicholas Cepeda et ses collègues (2008) ont constaté que le meilleur intervalle dépend de la durée pendant laquelle il faut retenir : environ 20 à 40 % du temps restant avant le test quand celui-ci avait lieu une semaine plus tard, et environ 5 à 10 % quand il avait lieu un an plus tard. Pour un examen d’anatomie dans trois ou quatre mois, cela place les révisions à une ou deux semaines d’écart vers la fin. En pratique : rappelez-vous une région le lendemain, de nouveau quelques jours plus tard, puis environ une semaine après, puis toutes les semaines ou tous les quinze jours jusqu’à l’examen, plus tôt pour ce que vous avez raté. Gardez les régions précédentes dans la rotation pendant que vous en apprenez de nouvelles, au lieu de les laisser pour la fin.

Si vos notes sont dans Breef, il applique ce calendrier pour vous : chaque note revient le lendemain du jour où vous l’écrivez, puis, si vous vous en souvenez à chaque fois, après environ 3, 11, 35 et 100 jours, plus tôt après une réponse hésitante, avec des intervalles ajustés à la vitesse à laquelle vous oubliez. Vous révisez une note en répondant à trois questions écrites à partir d’elle, ou à vos propres cartes « question :: réponse » qu’elle contient, et dès que vous donnez au cours la date de son examen, chaque note qui s’effacerait d’ici là a une dernière révision dans les jours qui précèdent.

Dessinez-la, expliquez-la, reliez-la à la clinique

Dessiner de mémoire, c’est se rappeler avec les mains. Sur sept expériences, Wammes, Meade et Fernandes (2016) ont constaté que les participants retenaient mieux les mots qu’ils avaient dessinés que ceux qu’ils avaient recopiés par écrit. En anatomie, les données sont plus partagées : dans une étude de Backhouse et ses collègues (2017), un cycle observer, dessiner, corriger a davantage aidé des étudiants de première année de médecine qu’un tutoriel en ligne classique, mais lors d’une séance pratique d’anatomie de surface, l’enseignement habituel a fait mieux que le cycle de dessin. Dessinez donc pour vous tester, de mémoire, puis corrigez, plutôt que de recopier proprement les planches.

Réexpliquer, c’est le même test à voix haute, et c’est le format de la plupart des oraux d’anatomie, si votre examen en comporte un. Choisissez une structure et expliquez-la comme à un camarade, sans notes : son origine, son trajet et ses rapports, ce qu’elle innerve ou vascularise, et ce qui se passe si elle est lésée. Chaque hésitation vous montre ce qu’il faut revoir.

Les liens cliniques donnent une raison aux faits. Une fracture de la diaphyse humérale peut léser le nerf radial dans son sillon et provoquer une main tombante ; une atteinte du nerf thoracique long laisse une scapula alata, l’omoplate décollée ; le nerf laryngé récurrent gauche passe sous la crosse de l’aorte, ce qui explique qu’une maladie du thorax puisse rendre la voix rauque. Un lien de ce genre par structure suffit.

Utilisez les moyens mnémotechniques avec parcimonie. Pour les listes sans logique, comme les os du carpe ou les nerfs crâniens dans l’ordre, ils fonctionnent. Pour tout ce qui a une raison, comme ce qu’innerve un nerf ou pourquoi un muscle a telle action, apprenez plutôt la raison : elle dure plus longtemps, et c’est ce que l’examinateur demande ensuite.

Un plan pour les semaines avant l’examen

Si vous avez révisé au fil de l’eau, les dernières semaines avant les partiels servent à relier les régions entre elles et à vous entraîner au format de l’examen. Sinon, commencez par tout ce que vous n’avez jamais restitué de mémoire.

1. Six semaines avant : listez toutes les régions et tous les systèmes au programme, et notez pour chacun si vous savez le dessiner et l’expliquer de mémoire, en partie, ou pas du tout. Donnez le plus de jours aux plus fragiles.
2. De la sixième à la troisième semaine : une région nouvelle ou fragile par jour, apprise avec la méthode ci-dessus, en commençant chaque journée par le rappel des régions des jours précédents.
3. Deuxième semaine : parcourez le corps par système. Suivez chaque grand nerf et chaque grande artère de l’origine à la terminaison, et chaque os avec ce qui s’y insère : c’est là que les régions apprises séparément se rejoignent.
4. La dernière semaine : uniquement du rappel. Pages blanches, images aux légendes cachées, annales et, si votre examen comporte un oral, oraux blancs avec un camarade ; ne cherchez une réponse que pour corriger ce que vous avez raté.
5. La veille : un passage léger sur les régions les plus fragiles, et une vraie nuit de sommeil.

Les erreurs courantes

Relire et surligner jusqu’à ce que les pages paraissent familières. Familier ne veut pas dire mémorisé : interrogez-vous sur l’image aux légendes cachées.

Apprendre les noms sans les rapports. Les examinateurs demandent ce qui entoure une structure et ce qui se passe si elle est lésée aussi souvent que son nom.

Recopier de belles planches. Le dessin aide quand il est fait de mémoire et corrigé ensuite, pas quand il est décalqué.

Garder le système nerveux, ou tout autre gros bloc, pour la fin. Répartissez-le sur tout le semestre, comme le reste.

Fabriquer des milliers de cartes sur ce que vous n’avez pas compris. Les cartes portent des faits bruts ; les rapports demandent du dessin et des explications.

Ne jamais rien dire à voix haute avant un oral. Expliquer une région avec aisance est une compétence à part entière, et elle demande de l’entraînement.