Come studiare anatomia: ricostruiscila a memoria, un pezzo alla volta

La risposta breve

Studia l’anatomia una regione alla volta, partendo dalle ossa, e di ogni struttura impara tre cose insieme: dove si trova e cosa le sta accanto, cosa fa e cosa succede quando è lesa. Poi passa la maggior parte del tempo a richiamare a memoria invece che a leggere: disegna la regione su un foglio bianco, nomina le strutture sulle tavole dell’atlante con le didascalie coperte e ripetila ad alta voce, controllando sull’atlante solo dopo.

Distribuisci questo richiamo nel tempo. Torna su ogni regione il giorno dopo averla studiata, poi a intervalli sempre più lunghi, e continua a ripassare le regioni precedenti mentre ne impari di nuove, invece di rileggere tutto nelle ultime settimane prima dell’appello. La ricerca sull’interrogarsi e sulla spaziatura, anche nei corsi di anatomia, trova che così si trattiene molto più che rileggendo: in un corso di anatomia e fisiologia, dieci brevi quiz, due ore in tutto, hanno fatto ricordare agli studenti il 41% in più del materiale a fine semestre rispetto a un gruppo di controllo (Dobson, 2013).

Perché l’anatomia è difficile da imparare

L’anatomia ti chiede di tenere a mente migliaia di nomi, e ognuno ha senso solo in rapporto agli altri: a cosa si attacca, cosa gli scorre accanto, cosa lo irrora e lo innerva. Imparati come un elenco, i nomi si confondono nel giro di qualche settimana; imparati come un luogo che riesci a vedere e una funzione che sai spiegare, restano.

Il modo abituale di studiare va nella direzione opposta. Rileggere l’atlante e il trattato sembra produttivo perché le pagine diventano familiari, ma familiare non vuol dire ricordato. Henry Roediger e Jeffrey Karpicke (2006) hanno fatto ristudiare un testo ad alcuni studenti e fatto esercitare altri a richiamarlo a memoria: chi aveva ristudiato si sentiva più sicuro, eppure nei test di due giorni e una settimana dopo chi si era esercitato a richiamare ricordava molto di più. Una rassegna di dieci tecniche di studio di John Dunlosky e colleghi (2013) ha giudicato interrogarsi e distribuire lo studio nel tempo le più utili, e rileggere ed evidenziare poco utili.

Il metodo, un passo alla volta

L’anatomia si può studiare per regioni, tutto l’arto superiore con ossa, muscoli, vasi e nervi insieme, o per apparati, prima tutte le ossa, poi tutti i muscoli, poi tutti i nervi del corpo. Lo studio per regioni rispecchia la dissezione e la clinica; quello per apparati mostra come un nervo o un’arteria corre dall’inizio alla fine. Molti corsi italiani di Anatomia umana seguono gli apparati: apparato locomotore, splancnologia, neuroanatomia. Segui l’ordine del tuo corso e del tuo esame, e poi fai il passaggio inverso: se studi per apparati, rimetti ogni struttura nella sua regione e chiediti cosa le sta intorno; se studi per regioni, segui ogni nervo e ogni arteria che la attraversa da dove nasce a dove finisce. Una rassegna sull’insegnamento dell’anatomia di Estai e Bunt (2016) non ha trovato un metodo unico che copra tutto, e gli studenti sembrano imparare meglio quando se ne combinano diversi.

Di ogni struttura impara tre cose insieme: dove si trova e cosa le sta accanto, cosa fa e cosa succede quando è lesa. La terza è quella che fa restare le prime due, ed è quella che chiedono le domande cliniche.

1. Parti dalle ossa. Impara prima lo scheletro della regione e i suoi punti di repere: tubercoli, solchi e fori sono dove si attaccano i muscoli e dove passano nervi e vasi, quindi tutto quello che viene dopo ha un punto a cui agganciarsi.
2. Leggi la regione una volta, in modo attivo: la lezione o il capitolo del trattato accanto alle tavole dell’atlante, chiedendoti di ogni struttura dove si trova, cosa fa e cosa succede se è lesa.
3. Chiudi il libro e disegna la regione a memoria su un foglio bianco: prima le ossa, poi i muscoli strato per strato, poi nervi e vasi. Va bene anche approssimativo; quello che conta è tirarlo fuori dalla testa.
4. Apri l’atlante e correggi il disegno con un altro colore. Le correzioni sono la lista di cosa ripassare.
5. Trasforma i dati nudi e crudi in domande brevi, una per riga: l’innervazione di un muscolo, le radici di un nervo, cosa passa attraverso un foro.
6. Interrogati sulle tavole con le didascalie coperte, su un modello o un preparato se puoi, e sul tuo corpo per l’anatomia di superficie: nomina ogni struttura prima di guardare.
7. Torna sulla regione il giorno dopo e richiamala a memoria prima di rileggere qualunque cosa, poi di nuovo a intervalli sempre più lunghi, come nel calendario più sotto.

Atlanti, modelli e dissezione

Scegli un atlante e imparane bene le tavole, invece di passare da uno all’altro. Il Netter ha tavole dipinte, semplificate per essere chiare; il Sobotta è più dettagliato e più vicino a ciò che vedi in una dissezione; il Prometheus, di Thieme, presenta ogni regione con tavole chiare e tabelle di inserzioni e innervazione. Accanto all’atlante serve un testo: in Italia il classico è l’Anastasi, il Trattato di anatomia umana, mentre il Gray’s Anatomy for Students è un manuale con box clinici in ogni capitolo. Usa quelli che usano il tuo corso e i tuoi docenti, perché all’esame le cose ti verranno mostrate così.

L’atlante rende di più come test, e in molti orali di anatomia ti chiedono proprio di riconoscere le strutture su una tavola, un modello o un preparato. Copri le didascalie con un foglio o con dei post-it, oppure usa l’occlusione delle immagini di un’app di flashcard, che nasconde le didascalie per te, e nomina ogni struttura prima di scoprirla. Le app di anatomia 3D aiutano con ciò che le tavole non possono mostrare, come si sovrappongono gli strati di una regione o come un nervo gira attorno a un osso: ruota il modello, poi mettilo via e disegna quello che hai visto.

Se il tuo corso prevede la dissezione o dei preparati anatomici, usali per i rapporti: cosa sta in profondità rispetto a cosa, e cosa incontreresti per primo. L’anatomia di superficie puoi impararla su di te: palpa i punti di repere, trova i polsi, segui dove corre un nervo sotto la pelle. Radiografie e sezioni di TC o risonanza conviene guardarle presto, perché le usano gli esami clinici e i corsi degli anni successivi.

Richiamo attivo e ripasso spaziato, con un calendario

Interrogarsi funziona nei corsi di anatomia come in laboratorio. In un corso di anatomia umana studiato da Logan, Thompson e Marshak (2011), gli studenti che facevano ripetuti quiz a completamento sul sistema nervoso hanno ottenuto al terzo quiz, una settimana dopo il secondo, un punteggio del 29% più alto che al primo. In un corso di anatomia e fisiologia studiato da Dobson (2013), dieci brevi quiz, due ore in tutto, hanno fatto ricordare agli studenti il 41% in più del materiale a fine semestre rispetto a un gruppo di controllo, e non faceva differenza se gli intervalli tra i quiz crescevano o restavano uguali.

Quanto distanziati? In uno studio su più di 1.350 persone, Nicholas Cepeda e colleghi (2008) hanno trovato che l’intervallo migliore dipende da quanto a lungo devi ricordare: circa il 20–40% del tempo che mancava al test quando era una settimana, e circa il 5–10% quando era un anno. Per un esame di anatomia fra tre o quattro mesi, vuol dire ripassi distanziati di una o due settimane verso la fine. In pratica: richiama una regione il giorno dopo, di nuovo qualche giorno dopo, poi dopo circa una settimana, e poi ogni settimana o due fino all’appello, prima per ciò che hai sbagliato. Tieni in rotazione le regioni precedenti mentre ne impari di nuove, invece di lasciarle per la fine.

Se i tuoi appunti sono su Breef, questo calendario lo tiene lui: ogni nota torna il giorno dopo averla scritta, poi, se te la ricordi ogni volta, dopo circa 3, 11, 35 e 100 giorni, prima se la risposta è incerta, con intervalli adattati a quanto in fretta dimentichi. Ripassi una nota rispondendo a tre domande scritte a partire da lei, o alle tue schede “domanda :: risposta” al suo interno, e quando dai al corso la data dell’appello, ogni nota che non reggerebbe fino ad allora ha un ultimo ripasso nei giorni prima.

Disegnala, ripetila ad alta voce, legala alla clinica

Disegnare a memoria è richiamo fatto con le mani. In sette esperimenti, Wammes, Meade e Fernandes (2016) hanno trovato che le persone ricordavano meglio le parole che avevano disegnato di quelle che avevano scritto. In anatomia le prove sono più contrastanti: in uno studio di Backhouse e colleghi (2017), un ciclo di osservare, disegnare e correggere ha aiutato gli studenti di medicina del primo anno più di un tutorial online standard, ma in un’esercitazione di anatomia di superficie l’insegnamento abituale ha fatto meglio del ciclo di disegno. Quindi disegna come test, a memoria, e correggi, invece di ricopiare le tavole in bella.

Ripetere ad alta voce è lo stesso test fatto a parole, ed è proprio quello che fai all’orale di anatomia. Scegli una struttura e spiegala come a un collega, senza appunti: dove origina, decorso e rapporti, cosa irrora o innerva e cosa succede se è lesa. Meglio ancora, simula l’orale con un collega che ti fa le domande e ti mostra le tavole. Dove esiti è ciò che devi ripassare.

I collegamenti clinici danno ai dati una ragione. Una frattura della diafisi dell’omero può ledere il nervo radiale nel suo solco e causare la mano cadente; una lesione del nervo toracico lungo lascia la scapola alata; il nervo laringeo ricorrente di sinistra si avvolge sotto l’arco aortico, ed è per questo che una malattia nel torace può rendere la voce rauca. Un collegamento così per struttura basta.

Usa le mnemotecniche con parsimonia. Per elenchi senza una logica, come le ossa del carpo o i nervi cranici in ordine, funzionano. Per tutto ciò che ha una ragione, come cosa innerva un nervo o perché un muscolo fa quello che fa, impara invece la ragione: dura di più, ed è la domanda successiva che ti fa il docente.

Un piano per le settimane prima dell’appello

Se hai ripassato man mano, le ultime settimane servono a mettere insieme i pezzi e a esercitarti nella forma dell’esame: di solito un orale, in alcuni atenei preceduto da uno scritto o da un quiz. Se no, comincia da ciò che non hai mai richiamato a memoria.

1. Sei settimane prima dell’appello: elenca tutte le regioni e gli apparati del programma e segna per ognuno se sai disegnarlo e spiegarlo a memoria, se in parte o se no. Dai più giorni ai più deboli.
2. Dalla sesta alla terza settimana: una regione nuova o debole al giorno, studiata con il metodo sopra, e comincia ogni giornata richiamando le regioni dei giorni prima.
3. Due settimane prima: ripercorri il programma nel verso opposto a come l’hai studiato. Se hai studiato per regioni, passa per apparati: segui ogni nervo e ogni arteria principale dall’origine alla fine, e ogni osso con ciò che vi si attacca; se hai studiato per apparati, rimetti tutto insieme regione per regione. È qui che i pezzi studiati separatamente si uniscono.
4. L’ultima settimana: solo richiamo. Fogli bianchi, tavole coperte, domande degli appelli passati e simulazioni dell’orale con un collega; cerca le cose solo per correggere ciò che hai sbagliato.
5. Il giorno prima: un ripasso leggero delle regioni su cui eri più incerto, e una notte di sonno piena.

Errori comuni

Rileggere ed evidenziare finché le pagine sembrano familiari. Familiare non vuol dire ricordato: interrogati sulla tavola con le didascalie coperte.

Imparare i nomi senza i rapporti. All’orale ti chiedono cosa sta accanto a una struttura e cosa succede se è lesa tanto spesso quanto come si chiama.

Ricopiare le tavole in bella. Disegnare aiuta quando lo fai a memoria e poi correggi, non quando ricalchi.

Lasciare la neuroanatomia, o qualsiasi blocco grande, per la fine. Distribuiscila nel corso come tutto il resto.

Fare migliaia di schede su cose che non hai capito. Le schede reggono i dati nudi e crudi; i rapporti vanno disegnati e spiegati.

Non ripetere mai ad alta voce prima dell’orale. Esporre una regione con scioltezza è un’abilità a sé, e richiede pratica.